Pourquoi l'encens est-il utilisé dans la tradition chrétienne ?
- MARIAM DJIDJELLI
- 24 juil.
- 3 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 1 jour
Depuis les premiers temps de la Bible, l'encens accompagne la prière et le culte rendu à Dieu. Son parfum délicat et la fumée qui s'élève ont traversé les siècles pour devenir un symbole fort de la tradition chrétienne.
Aujourd'hui encore, il est utilisé lors de nombreuses célébrations liturgiques et trouve également sa place dans la prière personnelle de certains fidèles.
Mais quelle est sa véritable signification ? Pourquoi l'Église continue-t-elle d'utiliser l'encens ?
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Une tradition qui remonte à la Bible
L'utilisation de l'encens dans la tradition chrétienne, est mentionnée à de nombreuses reprises dans les Saintes Écritures.
Dans l'Ancien Testament, Dieu demande à Moïse de préparer un encens particulier destiné au culte (Exode 30, 34-38). Celui-ci était offert dans le Temple comme un signe de respect, de louange et d'adoration.
Le Psaume 141 exprime cette symbolique avec ces paroles :
« Que ma prière devant toi s'élève comme l'encens. » (Ps 141,2)
Cette image est restée profondément ancrée dans la tradition chrétienne.
L'encens offert à Jésus par les Rois mages
L'encens apparaît également dès les premiers instants de la vie du Christ.
Dans l'Évangile selon saint Matthieu, les Rois mages offrent trois présents à l'Enfant Jésus :
l'or, symbole de sa royauté ;
l'encens( franck incense ) qui reconnaît sa divinité ;
la myrrhe, annonçant déjà sa Passion.
Ce geste montre que l'encens est depuis longtemps associé à l'adoration du Christ.
Que symbolise l'encens dans la liturgie ?
Lorsque le prêtre encense l'autel, l'Évangile, la croix ou l'assemblée, ce geste possède une signification profondément spirituelle.
La fumée qui s'élève évoque les prières des fidèles montant vers Dieu.
L'encens est aussi un signe :
d'honneur rendu au Christ ;
de respect envers la Parole de Dieu ;
de purification ;
de recueillement ;
de solennité lors des grandes célébrations.
Il invite chacun à entrer plus profondément dans le mystère célébré.
L'encens dans la prière personnelle
En dehors de la liturgie, certains catholiques choisissent d'utiliser un peu d'encens pendant leur temps de prière à la maison.
Il ne s'agit pas d'une obligation ni d'une pratique indispensable. Beaucoup prient simplement dans le silence.
Pour ceux qui le souhaitent, l'encens peut toutefois contribuer à créer une atmosphère paisible, propice au recueillement et à la méditation de la Parole de Dieu.
Il convient toujours de l'utiliser avec simplicité, sans lui attribuer une valeur magique ou superstitieuse.
Quels encens choisir ?
Il existe plusieurs formes d'encens.
Les plus traditionnelles sont :
l'encens en grain (résine), utilisé avec un charbon et un encensoir ;
les encens en bâtonnets, mélanges parfumés inspirés des traditions liturgiques (100% naturel).
Chaque variété possède un parfum particulier, mais leur vocation reste la même : accompagner un moment de prière ou de méditation.
Comment utiliser un encensoir ?
L'encens en grain se dépose sur un charbon incandescent placé dans un encensoir.
Quelques grains suffisent pour diffuser lentement leur parfum.
Comme toute flamme, son utilisation demande de la prudence :
installer l'encensoir sur une surface stable ;
tenir hors de portée des enfants ;
ne jamais laisser le charbon sans surveillance ;
bien aérer la pièce après utilisation.
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L'encens : un signe qui invite au recueillement
L'encens ne remplace jamais la prière.
Il n'agit pas par lui-même et ne possède aucun pouvoir particulier.
Dans la tradition catholique, il est simplement un signe visible qui aide à entrer dans une attitude de respect, d'adoration et de silence devant Dieu.
Comme une bougie, une icône ou un chapelet, il peut accompagner la prière sans jamais s'y substituer.
En conclusion
Utilisé depuis des millénaires, l'encens demeure un symbole fort de la tradition chrétienne. Sa fumée rappelle les prières qui montent vers Dieu et invite les fidèles à vivre leurs temps de recueillement avec davantage de sérénité.
Qu'il soit utilisé lors des célébrations liturgiques ou, pour certains, dans la prière personnelle, il reste avant tout un signe de foi, de respect et d'adoration.
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