Or, encens et myrrhe : le sens des présents des Rois Mages
Chaque année, à l'approche de Noël et de l'Épiphanie, les Rois Mages reprennent leur place dans nos crèches. On se souvient qu'ils ont suivi l'étoile jusqu'à Bethléem et qu'ils ont offert à l'Enfant Jésus trois présents : l'or, l'encens et la myrrhe. Mais pourquoi ces trois-là ? Leur choix n'a rien d'un hasard : chacun dit quelque chose de celui qui vient de naître.
Ce que raconte l'Évangile
Le récit se trouve dans l'Évangile selon saint Matthieu : « Ils entrèrent dans la maison, ils virent l'enfant avec Marie sa mère ; et, tombant à ses pieds, ils se prosternèrent devant lui. Ils ouvrirent leurs coffrets, et lui offrirent leurs présents : de l'or, de l'encens et de la myrrhe » (Mt 2, 11).
L'Évangile ne dit ni combien ils étaient, ni comment ils s'appelaient. C'est la tradition qui, à partir des trois présents, en a compté trois et leur a donné les noms de Gaspard, Melchior et Balthazar.
L'or : l'hommage rendu au Roi
Métal le plus précieux, l'or était le présent que l'on offrait aux rois. En le déposant devant l'Enfant, les Mages reconnaissent en lui le Roi annoncé, celui qu'ils étaient venus chercher en demandant : « Où est le roi des Juifs qui vient de naître ? » (Mt 2, 2).
L'encens : la prière qui monte vers Dieu
L'encens, ou oliban, est une résine parfumée que l'on brûlait dans le Temple. Sa fumée qui s'élève est depuis toujours l'image de la prière : « Que ma prière devant toi s'élève comme un encens » (Ps 140, 2). En offrant de l'encens, les Mages adorent l'Enfant comme Dieu. Aujourd'hui encore, l'encens accompagne la liturgie et la prière à la maison. Pour aller plus loin, lisez notre article Pourquoi l'encens est-il utilisé dans la tradition chrétienne ?.
La myrrhe : le signe de l'humanité du Christ
La myrrhe est une résine précieuse et amère, utilisée autrefois pour les parfums et pour embaumer les défunts. Offerte à un nouveau-né, elle peut surprendre : la tradition y voit l'annonce de l'humanité du Christ, qui partagera notre condition jusqu'à la mort. On retrouve d'ailleurs la myrrhe au tombeau, lorsque Nicodème apporte « un mélange de myrrhe et d'aloès » pour ensevelir Jésus (Jn 19, 39).
Ainsi, les trois présents se lisent ensemble : l'or pour le Roi, l'encens pour Dieu, la myrrhe pour l'homme.
L'Épiphanie, la fête des Rois Mages
La visite des Mages est célébrée à l'Épiphanie, le 6 janvier, que l'on fête en France le premier dimanche de janvier. Épiphanie signifie « manifestation » : à travers ces savants venus d'Orient, le Christ se fait connaître à toutes les nations. C'est aussi le jour où l'on ajoute les Rois à la crèche, et où l'on partage la galette.
Offrir les présents des Rois Mages aujourd'hui
Offrir de l'encens ou de la myrrhe à Noël, c'est offrir un cadeau qui a du sens, relié directement au récit de la Nativité. Dans notre boutique, face à la basilique Sainte-Marie-Madeleine de Saint-Maximin, nous avons réuni ces présents dans des coffrets :
le Coffret des Rois Mages : myrrhe, frankincense et encens ;
le Grand Coffret des Rois Mages : avec une statue de la Sainte Famille ;
le Coffret Petite Lumière de Noël : myrrhe, encens des Rois Mages et veilleuse.
Vous pouvez aussi composer votre propre présent avec notre huile de myrrhe de Jérusalem, nos grains d'encens de myrrhe ou notre encens en grains oliban. Tous nos objets sont bénis à la basilique, expédiés sous 48 h, et la livraison est offerte dès 59 €.
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