La grotte de la Sainte-Baume : le guide du pèlerin

Perchée dans la falaise du massif de la Sainte-Baume, la grotte de sainte Marie-Madeleine est l'un des plus anciens lieux de pèlerinage de Provence. Selon la tradition, c'est ici que la sainte a passé les trente dernières années de sa vie, dans la prière. Voici comment préparer votre montée.

Une tradition vieille de plusieurs siècles

La tradition provençale raconte que Marie-Madeleine, après la Résurrection, est arrivée en Provence et s'est retirée dans cette grotte. On dit que l'eau y suinte partout, sauf sur un petit rocher resté sec où elle se reposait, et que les anges l'élevaient sept fois par jour pour entendre les chants du ciel. À sa mort, elle aurait été portée près de saint Maximin, qui l'a ensevelie à l'endroit où s'élève aujourd'hui la basilique de Saint-Maximin.

Le sanctuaire est confié aux Dominicains, qui y assurent la prière et l'accueil des pèlerins. La grotte abrite elle aussi des reliques de la sainte et a été classée Monument historique en 2025.

Comment monter à la grotte

La grotte n'est accessible qu'à pied, en 45 minutes environ depuis l'Hôtellerie de la Sainte-Baume, sur la commune de Plan-d'Aups. Deux chemins y mènent et se rejoignent à l'oratoire :

• Le chemin des Rois, le plus facile et le plus large, part du parking des Trois Chênes. Il est jalonné d'oratoires qui racontent la vie de Marie-Madeleine.

• Le chemin du Canapé, plus étroit et plus raide, avec une centaine de marches, part de l'obélisque des Compagnons du Devoir.

• Une fois en haut, 150 marches mènent au parvis de la grotte, d'où la vue sur la Provence est magnifique.

Conseils pratiques

• Prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau : la montée traverse une forêt ancienne, fraîche mais en pente.

• Il n'y a pas de toilettes à la grotte, et les chiens n'y sont pas admis.

• Le stationnement est gratuit le long de la route et au parking des Trois Chênes.

• Une messe est célébrée chaque jour dans la grotte. Les horaires d'ouverture et des offices changent selon la saison : vérifiez-les auprès du sanctuaire avant de partir.

• En été, l'accès aux massifs forestiers du Var peut être restreint en cas de risque d'incendie.

Les grands rendez-vous

Deux dates rassemblent les pèlerins : le lundi de Pentecôte, pour le pèlerinage de toute la Provence, et le 22 juillet, fête de sainte Marie-Madeleine, célébrée à la grotte comme à la basilique de Saint-Maximin.

Après la grotte, la basilique de Saint-Maximin

Pour compléter votre pèlerinage, descendez à Saint-Maximin, à une vingtaine de kilomètres, où la crypte de la basilique conserve le reliquaire de la sainte. Notre boutique se trouve juste en face, sur le parvis. Vous y trouverez de quoi garder un souvenir de votre pèlerinage : chapelets, médailles et statues de sainte Marie-Madeleine, huile de nard et bougies pour continuer à prier chez vous.