La basilique de Saint-Maximin et les reliques de sainte Marie-Madeleine
Dernière mise à jour : il y a 3 jours
Au cœur du Var, entre Aix-en-Provence et Brignoles, la basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume attire chaque année des pèlerins du monde entier. La raison : selon la tradition provençale, elle abrite le tombeau et les reliques de sainte Marie-Madeleine, la première témoin de la Résurrection. Notre boutique se trouve juste en face, sur le parvis : voici ce qu'il faut savoir avant votre visite.
Une basilique née de la découverte des reliques
Selon la tradition, Marie-Madeleine, arrivée en Provence avec d'autres disciples du Christ, a terminé sa vie en prière dans la grotte de la Sainte-Baume. À sa mort, elle aurait été ensevelie par saint Maximin, premier évêque d'Aix, à l'endroit où s'élève aujourd'hui la ville qui porte son nom.
Au XIIIe siècle, Charles II d'Anjou, comte de Provence, fait rechercher le tombeau. Après la découverte des reliques, la construction de la basilique commence en 1279. Les travaux s'arrêtent au XVIe siècle et l'édifice reste inachevé : c'est pourquoi la façade n'a ni grand portail ni clocher. Avec ses 73 mètres de long et 29 mètres de haut, c'est pourtant le plus grand édifice gothique de Provence.
La crypte et les reliques de sainte Marie-Madeleine
Le lieu le plus émouvant de la basilique est sa crypte, une ancienne sépulture romaine. On y voit plusieurs sarcophages anciens, dont ceux attribués à saint Maximin et à saint Sidoine, et surtout le reliquaire doré qui contient le crâne vénéré comme celui de sainte Marie-Madeleine. Beaucoup de pèlerins viennent s'y recueillir et lui confier une intention.
Ce qu'il ne faut pas manquer
L'orgue du XVIIIe siècle, voulu par le frère dominicain Jean-Esprit Isnard : ses 2 960 tuyaux sont d'origine, et il est réputé chez les organistes du monde entier.
Les 94 stalles en noyer sculpté du chœur, surmontées de médaillons de saints et saintes de l'ordre dominicain, qui a longtemps veillé sur le sanctuaire.
Le couvent royal voisin, ancien couvent des Dominicains, avec son cloître.
La fête de sainte Marie-Madeleine, autour du 22 juillet : procession aux flambeaux, grand-messe et procession des reliques dans les rues de la ville.
Prolonger le pèlerinage : la grotte de la Sainte-Baume
À une vingtaine de kilomètres, dans le massif de la Sainte-Baume, se trouve la grotte où, selon la tradition, Marie-Madeleine a vécu les trente dernières années de sa vie. On y monte à pied à travers une forêt ancienne. Beaucoup de pèlerins font les deux visites dans la même journée : la grotte où elle a prié, la basilique où elle repose.
Garder un souvenir de sainte Marie-Madeleine
Face à la basilique, la boutique Mariam propose des articles dédiés à la sainte : le chapelet en bois de rose Marie-Madeleine avec son livret de prière en quatre langues, l'huile de nard qui rappelle le parfum qu'elle versa sur les pieds du Christ, des médailles, statues, icônes, veilleuses et le livret de neuvaine. Retrouvez-les tous sur notre page Marie-Madeleine. Tous nos articles sont bénis par un prêtre de la basilique.
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